De sociale economie en de reguliere bedrijfswereld staan niet tegenover mekaar, ze worden beschouwd als natuurlijke partners. Sociale economie biedt vaak een ideale oplossing voor bedrijven die basistaken willen uitbesteden, bijvoorbeeld via enclavecontracten. Nieuwe samenwerkingsvormen creëren een effectieve meerwaarde of win-win voor de vele partijen.
Ook lokale besturen zijn belangrijke partners voor de sociale economie. Het aankoopbeleid van een lokaal bestuur biedt kansen om een sterke sociale impact teweeg te brengen. De Vlaamse Overheid stimuleert op vele vlakken de samenwerking tussen sociale economiebedrijven, reguliere bedrijven en lokale besturen. Onlangs bracht het Departement Werk en Sociale Economie een praktijkgids uit “aankopen met sociale impact”.